科学家将每秒钟振动的次数称为声音的频率，它的单位是赫兹（HZ）。我们人耳能听到的声波频率为20Hz-20000Hz。因此，我们把频率高于20000Hz的声波称为“超声波”。超声波是一种超过了人类听力频率范围的声波，具有频率高、方向性准、穿透能力强等特点，作为一项实用性很强的技术，其应用场所非常广泛，主要可用于医药、电子、机械、光学、食品、汽车、石油化工、生物、化纤、表面处理等其他工业、农业等领域。
超声波清洗是功率超声应用最广泛的一种，其作用原理是超声波空化效应。超声波空化效应是指存在于液体中的微气泡（空化核）在超声波的周期作用下振动，当声压达到一定值时，气泡迅速增大然后突然闭合，在气泡闭合的瞬间产生激波和高温，破坏不溶性物而使他们分散于清洗液汇总，从而达到利用超声波进行清洗的目的。
